Des forces progouvernementales yéménites appuyées par la coalition arabe poursuivaient lundi leur grande offensive qui vise à reconquérir la capitale Sanaa aux mains de rebelles pro-iraniens depuis un an. AFP PHOTO / NABIL HASSAN
Des forces progouvernementales yéménites appuyées par la coalition arabe tentaient lundi de progresser en territoire ennemi, au deuxième jour d'une grande offensive qui vise à reconquérir la capitale Sanaa aux mains de rebelles pro-iraniens depuis un an.
Lancée dimanche dans la province de Marib, l'offensive se développe sur trois axes situés dans le nord-ouest de cette région désertique, en direction de Sanaa, ont précisé des sources militaires loyalistes.
Située dans le centre, la province pétrolière de Marib revêt une importance hautement stratégique en vue de la reconquête de la capitale. "L'objectif est de couper la route d'approvisionnement des (rebelles chiites) houthis", a expliqué à l'AFP une source militaire.
En milieu de journée, des hélicoptères d'attaque Apache décollaient ou atterrissaient dans un vrombissement assourdissant sur le petit aéroport du camp de Safer, quartier-général des forces de la coalition arabe dans la province de Marib, a rapporté un correspondant de l'AFP.
Selon une source militaire yéménite, six missiles anti-missiles Patriot ont été déployés autour du camp de Safer, où 67 soldats de la coalition avaient péri le 4 septembre dans une attaque rebelle au missile Tochka.
Dans l'après-midi, un convoi de 18 blindés et de transports de troupes a quitté le camp. "Il part en renforts sur le front dans le nord-ouest de la province de Marib", a dit la même source.
Les forces progouvernementales tentent d'avancer à partir d'Al-Aber, localité proche de la frontière avec l'Arabie saoudite, vers quatre zones situées dans le nord-ouest de Marib, en direction de Sanaa. Il s'agit des zones de Sarwah, de Jadaane, du croisement d'Al-Jouf et de Harit, selon des sources militaires.
Cette progression se heurte à une certaine résistance, comme en témoigne la mort d'un soldat émirati dans les opérations. "Nos forces ont lancé des opérations militaires à Marib, progressant sur le terrain et repoussant les miliciens houthis", a indiqué dans la nuit de dimanche à lundi l'agence officielle émiratie WAM en citant le commandement de l'armée. "Durant ces opérations, l'un de nos soldats est tombé en martyr".
Les Emirats, l'un des piliers de la coalition, sont très impliqués au Yémen où ils ont perdu 60 soldats, dont 52 dans l'attaque du 4 septembre.
Dix soldats saoudiens et cinq bahreïnis ont également été tués dans cette agression, la plus sanglante contre les forces de la coalition depuis le début de ses opérations le 26 mars.
(Pour mémoire : La guerre contre les houthis vise à contenir l'« expansion iranienne », affirme Hadi)
Nouveaux raids aériens
Parallèlement à l'offensive terrestre, l'aviation de la coalition a concentré ses raids sur la partie sud de la province de Marib, où les Houthis sont bien implantés. Trois zones d'implantation des rebelles ont été prises pour cible dimanche soir, selon les sources militaires yéménites. Les environs d'Al-Aïn et de Bayhan, à la limite de la province méridionale de Chabwa, reprise aux rebelles en juillet, ont été particulièrement visés.
Les raids aériens sont destinés à préparer l'arrivée de forces terrestres de la coalition qui auront pour tâche de "nettoyer" la région de toute présence rebelle, ont poursuivi les mêmes sources.
Sur le front nord, à la frontière entre le Yémen et l'Arabie saoudite, cinq soldats saoudiens ont été tués, a annoncé tard dimanche la coalition arabe. Il s'agit des plus lourdes pertes dans un incident frontalier annoncées par la coalition depuis le début de la campagne de frappes aériennes visant à empêcher les houthis de prendre la totalité du Yémen.
Au moins 60 personnes, la plupart des militaires, ont déjà été tuées à la frontière saoudo-yéménite depuis les premières attaques de la coalition.
L'intensification des opérations sur le terrain semble compromettre la tenue de négociations de paix annoncées par l'Onu pour cette semaine. Le pouvoir du président yéménite en exil Abd Rabbo Mansour Hadi a annoncé samedi sa décision de ne participer à aucune négociation tant que les houthis n'auront pas commencé à se retirer des territoires conquis depuis un an et à remettre les armes saisies depuis leur coup de force. Une condition qui semble difficilement acceptable pour les rebelles.
Pour mémoire
Le CICR suspend temporairement ses opérations à Aden