Ouverture des bureaux de vote pour les législatives en Israël

Les bureaux de vote ont ouvert mardi pour des législatives en Israël marquées par une poussée de l'extrême-droite et un duel serré entre l'ex Premier ministre Benjamin Netanyahu et la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni.

Ce scrutin pour l'élection des 120 députés à la Knesset (Parlement) se déroule dans des conditions météorologiques particulièrement mauvaises pour la région -- pluies abondantes et fortes bourrasques -- qui pourraient faire baisser le taux de participation.

Plusieurs partis ont ainsi mis en place un service de navettes urbaines pour conduire aux urnes les électeurs, notamment les plus âgés, en raison des intempéries.

Selon les derniers sondages, le Likoud, principal parti de l'opposition de droite, de M. Netanyahu et le Kadima, formation au pouvoir de centre-droit, de Mme Livni sont crédités de 25 mandats environ chacun.

Le parti d'extrême droite laïc Israël Beiteinou, du député Avigdor Lieberman, pourrait se retrouver en troisième position, devançant le parti travailliste de centre-gauche du ministre de la Défense Ehud Barak.

5.278.985 électeurs sont inscrits dans 9.263 bureaux de vote. Le scrutin doit s'achever à 22H00 (20H00 GMT). Les chaînes de télévision publieront leurs estimations dès la clôture. Les résultats complets pourraient être annoncés mercredi matin, voire jeudi, en cas d'écart trop réduit entre les candidats.

Toutes les enquêtes d'opinion réalisées durant une campagne marquée par l'apathie de l'électorat prévoient une victoire du bloc réunissant les partis de droite et religieux.

Mais l'avance du Likoud de M. Netanyahu, longtemps présenté comme grand favori, n'a cessé de se réduire dans les sondages face au Kadima de la ministre des Affaires étrangères.

Le nombre d'indécis reste par ailleurs très élevé et constitue, avec le taux de participation, la grande inconnue de ce scrutin.

Durant la campagne, ni Benjamin Netanyahu ni Tzipi Livni n'ont exclu de gouverner au côté d'Avigdor Lieberman, qui a mené toute sa campagne en mettant en cause la "loyauté" de la minorité arabe d'Israël (1,2 million d'habitants, soit environ 20% de la population).

Sa progression prévue est telle, selon les commentateurs, qu'il va se retrouver en position d'allié incontournable, voire de "faiseur de roi".

M. Netanyahu a d'ailleurs "musclé" ses discours pour tenter d'endiguer une fuite des électeurs du Likoud vers Israël Beitenou, et promis un ministère "important" à M. Lieberman.

Le scrutin se déroule sous très haute surveillance de crainte d'un attentat palestinien, de tirs de roquettes de la bande de Gaza, ou d'incidents.

Plus de 16.000 policiers vont quadriller le pays tandis que l'armée a imposé lundi soir un bouclage total de la Cisjordanie.

Prévu initialement en 2010, la date du scrutin a été avancé après la démission en septembre du Premier ministre Ehud Olmert, impliqué dans plusieurs affaires de corruption.