L'Égypte pourra continuer à exporter du gaz vers Israël (Haute cour)

La Haute cour administrative égyptienne a décidé que l'Egypte pouvait continuer à vendre du gaz naturel à Israël, cassant une décision de justice rendue en novembre, indique la presse locale mardi.

Sur plainte d'un groupe d'opposants à la normalisation avec Israël, un tribunal égyptien avait ordonné la suspension d'un contrat d'approvisionnement de gaz sur 15 ans, mais cette injonction n'avait pas été appliquée.

Le Haut tribunal a considéré lundi qu'une telle décision aurait porté atteinte aux "engagements de l'Etat et à ses accords avec d'autres pays" ainsi qu'à sa "souveraineté", rapporte le quotidien pro-gouvernemental Al-Ahram.

Tout en rendant cette décision, qui ne constitue pas une surprise, cette juridiction a cependant indiqué qu'une audition d'un groupe d'experts était fixée au 16 mars.

Un des plaignants, Ibrahim Yousri, un ancien diplomate, a affirmé dans la presse d'opposition qu'il entendait s'adresser désormais au président Hosni Moubarak pour qu'il stoppe ce contrat.

Le ministère israélien des Infrastructures s'est félicité dans un communiqué de la décision de la Haute cour. "Nous nous félicitons de la décision de la justice égyptienne, car Israël considère que l'accord gazier avec l'Egypte est d'une importance stratégique, vitale (...) pour l'approvisonnement d'Israël en énergie", a souligné le ministère.

"Nous sommes certains que l'accord conclu entre les deux parties en 2005 sera appliqué", a ajouté le communiqué.

L'Egypte a commencé au printemps 2008 à livrer du gaz naturel à Israël conformément à un accord bilatéral signé en 2005 et fortement critiqué par l'opposition égyptienne, islamistes en tête.

Ce contrat de 2,5 milliards de dollars porte sur la vente annuelle pendant 15 ans de 1,7 md de m3 de gaz naturel à la compagnie électrique israélienne (CEI) par un consortium israélo-égyptien, East Mediterranean Gas (EMG).

Suivis par le tribunal en novembre, les opposants au contrat avaient plaidé qu'il était illégal, n'ayant pas été voté par le Parlement, et qu'il avait de plus été consenti à des prix trop bas.

Le gouvernement avait répliqué qu'un débat parlementaire avait bien été organisé, et que le contrat, approuvé officiellement, était d'abord de nature commerciale privée tout en admettant qu'il fallait en renégocier le prix.

C'est via un gazoduc sous-marin long de 100 km que ce gaz est acheminé, depuis Al-Arich, dans le nord du Sinaï, près de la bande de Gaza, jusqu'au port israélien d'Ashkelon, au sud de Tel-Aviv.