La musicienne et chanteuse Sophye Soliveau. Photo Élodie Martial
Sa harpe, incongrue à première vue entre basse et batterie, trouve sa place dès les premières notes : Sophye Soliveau, harpiste et chanteuse, fait partie des dix finalistes du prix musical Joséphine, alternative aux Victoires de la musique, grâce à son premier album, un « journal intime » où elle parle d’« amour ».
La trentenaire, rencontrée à Lille en juin, poursuit une tournée qui doit la mener à Rennes, Valence et Berlin en juillet avant de jouer au festival Jazz à la Villette, le 4 septembre à Paris.
Sur scène, elle oscille entre des solos voix et harpe aux tonalités de soul music intimiste et nostalgique, et des improvisations jazzy, embarquant parfois la salle comme un chœur de gospel.
Née en 1989 à Clamart, d’origine guadeloupéenne, elle grandit en région parisienne, entre les cours du conservatoire où elle rentre en CM2 et la culture musicale familiale, nourrie du R’nB prisé par sa fratrie et des cantiques adventistes que chantait sa maman.
« On écoutait beaucoup de musique ensemble », mais « il n’y avait pas forcément d’endroit où je pouvais faire des croisements entre ce que j’apprenais au conservatoire et ce que j’apprenais chez moi », se souvient-elle.
Fascinée par la voix d’une chanteuse lyrique amatrice entendue au centre social, elle prend des cours de chant avec une professeure particulière.
Elle poursuit sa formation grâce au conservatoire public de Bourg-la-Reine ; mais trop jeune pour le chant lyrique, elle jette son dévolu sur la harpe, instrument qui trônait au fond de l’appartement familial, mystérieusement cachée sous un drap.
« Malaise »
Au conservatoire, elle découvre « une culture qui n’est pas vraiment la mienne ». « J’ai bien senti que je n’étais pas à ma place », raconte la musicienne, se souvenant de réflexe « raciste » d’enseignants se tournant vers elle dès qu’étaient abordées des formes musicales associées à sa couleur de peau – gospel par exemple.
Face au racisme, « on veut toujours inventer des excuses pour les gens, ce qu’ils font, ce qu’ils disent. Parce qu’on ne veut pas admettre qu’on est vraiment tombé dans ce monde-là, dans ce corps-là », explique Sophye Soliveau, se cachant derrière un éclat de rire sonore.
« Encore aujourd’hui, je suis dans le déni (...) Mais il y a un malaise. Et ce malaise-là, il n’y a pas de mots dessus, du coup, ça met trop de temps à se défaire. »
Il lui a fallu passer par un rejet du conservatoire, et même de la musique pour retrouver sa voie.
« Je n’avais plus de harpe. D’ailleurs, je n’ai jamais possédé de harpe, ce qui est un signe de quelque chose », souligne-t-elle. « J’ai arrêté pendant longtemps », puis « j’ai recommencé à chanter parce que c’est mon premier lien avec la musique ».
Son premier album, humblement intitulé Initiation, sorti en 2024 après une campagne de financement participatif, est écrit comme un « journal intime », composé la nuit sur une harpe louée à un voisin.
Elle n’a pas de message politique au premier degré : « Mon projet parle d’amour », dit-elle.
Elle revendique l’influence des légendes de la musique afro-américaine comme Tracy Chapman ou les pionnières du renouveau de la soul à la fin des années 90 Angie Stone et Erykah Badu, mais aussi du compositeur et pianiste français Francis Poulenc.
Au Lille Piano(s) Festival, elle a conquis le public avec Leave (Partir), un morceau qui parle d’une rupture amoureuse. Mais sur scène, elle fait le lien avec les « peuples opprimés », et la situation politique en France, où l’extrême droite est en plein essor, ce qui lui « serre le ventre ».
La chanson parle de « partir pour survivre ». « La question, c’est juste quand ? et où ? Où est-ce qu’on va aller ? Où est-ce que je suis chez moi ? »
Benjamin BOULY RAMES/AFP