Près de 900 traversées illégales de la Manche mardi à l'approche des élections

Près de 900 migrants ont traversé la Manche mardi pour rejoindre illégalement le Royaume-Uni sur des canots de fortune, le chiffre le plus élevé cette année alors que l'immigration s'est imposée comme un thème majeur de la campagne pour les législatives britanniques.

Ces 882 arrivées annoncées mercredi par le ministère de l'Intérieur portent à 12.313 le nombre de migrants qui ont atteint les côtes anglaises cette année, surtout depuis la France. Cela représente une hausse de 18% par rapport à la même période l'an dernier, malgré le durcissement opéré par les gouvernements conservateurs ces dernières années.

Les migrants arrivés de manière irrégulière sont désormais interdits de demander l'asile au Royaume-Uni. Ils sont également susceptibles d'être expulsés vers le Rwanda — peu importe d'où ils viennent — sans possibilité de retour, une mesure très controversée que le gouvernement n'a pas encore pu appliquer.

Les conservateurs au pouvoir depuis 14 ans avaient fait de la lutte contre l'immigration illégale une priorité depuis le Brexit, mais ils ne sont pas parvenus à enrayer les dangereuses traversées de la Manche, aux eaux froides et au trafic maritime très intense.

A l'approche des législatives du 4 juillet, les conservateurs sont attaqués sur ce thème par le parti d'extrême droite Reform UK de Nigel Farage, dont la progression dans les sondages constitue l'un des faits marquants de la campagne.

La formation de l'ancien champion du Brexit a même devancé les conservateurs dans un sondage, à 19% des intentions de vote, mais le mode de scrutin à un tour dans les circonscriptions fait qu'il ne devrait remporter qu'une poignée des 650 sièges à la Chambre des Communes.

Les travaillistes (centre gauche), favoris pour remporter les élections, ont adopté une position ferme sur le sujet. Ils veulent abandonner la loi sur les expulsions vers le Rwanda, dispositif qu'ils jugent onéreux, cruel et non efficace, mais ils comptent renforcer le contrôle de la Manche et faire baisser l'immigration légale.