Les produits chimiques dans la centrale de Zouk sont dans un « état stable » et « bien stockés », affirme Mikati

Le Premier ministre libanais sortant, Nagib Mikati, a déclaré mercredi que les produits chimiques dans la centrale électrique de Zouk sont dans un « état stable »,  « stockés de manière appropriée et inspectés régulièrement ».

La présence de ces produits est devenue plus sensible après l'explosion dévastatrice au port de Beyrouth le 4 août 2020, causée par du nitrate d'ammonium mal stocké. Si le début de la guerre à Gaza, puis au Liban-Sud, a détourné l'attention de la question des matières dangereuses au Liban, de nouvelles controverses l'ont fait resurgir.

Les personnes vivant à proximité de la centrale électrique sont particulièrement préoccupées par la présence de substances dangereuses telles que l'acide chlorhydrique, une matière corrosive qui n'est pas inflammable en soi mais qui, lorsqu'elle entre en contact avec d'autres composés, devient un gaz spontanément inflammable.

Dans un communiqué, M. Mikati a affirmé que les produits dans la centrale de Zouk « ne constituent pas une menace pour la sécurité et la santé publique des environs de l'usine, contrairement à ce qui a été diffusé dans les médias ».

Le 4 juin, le député des Kataëb, Salim Sayegh, a fait part de ses inquiétudes concernant des produits potentiellement dangereux stockés à la centrale de Zouk, lors d'une conférence de presse au Parlement. M. Sayegh a adressé « une lettre » au Premier ministre, soulignant qu'une société allemande, CombiLift, représentée par Tecmo, n'a pas été en mesure de déplacer ces matériaux en raison de l'absence d'autorisation du ministère de l'Environnement. Il a averti que Tecmo avait menacé de résilier le contrat avec Électricité du Liban (EDL) en raison du retard dans la délivrance de l'autorisation nécessaire. Interrogé par L'Orient-Le Jour, le ministre sortant de l'Environnement Nasser Yassine avait catégoriquement nié sa responsabilité dans ce retard.

La responsabilité de « prendre les mesures nécessaires pour éliminer les produits chimiques (Phosphate trisodique et Trioxosilicate disodique) d'une manière respectueuse de l'environnement » incombe au ministère de l'Énergie et à EDL, ajoute le communiqué, notant qu'il incombe au ministère de l'Environnement d'approuver le transfert approprié.

Le texte indique que les produits chimiques sont dans un état stable, citant des rapports officiels de plusieurs autorités et mettant la sécurité de ces produits « sous leur responsabilité ». Ces rapports incluent celui d'EDL qui, le 27 décembre 2023, a déclaré que les bidons d'hydrogène sont stockés dans une pièce désignée et techniquement connectés les uns aux autres. « Le processus de transport et de démontage de ces bidons est complexe et difficile », a déclaré EDL, notant qu'ils sont « stockés en toute sécurité dans un entrepôt approuvé et supervisé par l'armée libanaise, et qu'ils ont été inspectés par les services de sécurité ».

En ce qui concerne les produits chimiques périmés, « EDL a passé un contrat avec Tecmo S.A.L., un représentant de Combilift, pour emballer et transporter ces matériaux », indique le communiqué. « Toutefois, le retard dans le transfert de ces produits chimiques est dû au retard dans l'obtention de l'approbation nécessaire du ministère de l'Environnement.

Surveillance de la centrale

La déclaration du bureau de M. Mikati aborde également le point de surveillance de la centrale électrique. Le 23 mars 2022, le cabinet du chef du gouvernement a décidé que l'armée libanaise assurerait la sécurité de la centrale et inspecterait les matériaux. Le lendemain, le ministère de la Défense a déclaré que les Forces de sécurité intérieure (FSI) étaient chargées de surveiller l'usine et qu'elles avaient déjà inspecté, reconditionné et stocké en toute sécurité les matériaux, sans trouver de nitrate d'ammonium. Les FSI ont ensuite été chargées de superviser l'emballage, le transport et le stockage des matériaux « dans une installation pétrolière du nord », à la demande d'EDL, mais EDL n'a pas encore mis en œuvre cette mesure comme prévu.

La déclaration de M. Mikati cite des déclarations du ministère de l'Environnement, notant qu'il a estimé qu'il est de la responsabilité d'EDL de prendre toutes les mesures nécessaires pour éliminer les produits chimiques d'une manière respectueuse de l'environnement, conformément aux textes juridiques pertinents. « Si l'institution souhaite exporter ces déchets à l'étranger en vue d'un traitement respectueux de l'environnement, elle doit soumettre au ministère de l'Environnement un dossier d'exportation comprenant les informations et les documents requis », ajoute la déclaration de M. Mikati. Elle mentionne également une récente mise à jour sur l'état et le stockage des matériaux chimiques à la centrale thermique de Zouk en mars 2024.

Le 23 avril dernier, la Direction générale de la sécurité de l'État a publié un document concernant une patrouille effectuée le 26 mars à la centrale thermique de Zouk. La patrouille a confirmé dans le texte la présence de « produits chimiques potentiellement dangereux et explosifs sur le site ». Une réunion a été organisée avec le directeur de l'usine et le chef du service de maintenance. Ils ont confirmé que les produits chimiques existants, le « phosphate trisodique » et le trioxosilicate disodique, « ne sont pas dangereux mais ont expiré il y a environ 10 ans, et sont emballés pour le transport », selon le communiqué du Premier ministre. Il y a également de l'acide chlorhydrique, qui peut être « une matière dangereuse ». Le produit chimique est « isolé dans un entrepôt désigné avec une licence du ministère de la Défense nationale », ajoute le texte.