Une longue queue de touristes devant une boutique de produits dérivés Harry Potter sur Victoria Street. Photo Andy Buchanan/AFP
« En position, et on dit « fabulo Rosso ! » » lance Sam Thorne, guide du circuit The Potter Trail à une vingtaine d’adeptes du célèbre petit sorcier. Tous répètent la formule en frappant l’air d’une baguette magique improvisée, avant de reprendre leur exploration d’Édimbourg. Les fans de la saga fantastique affluent des quatre coins de la planète vers l’Écosse et le Royaume-Uni, générant des milliards de livres recettes, une manne qui ne fait que croître près de 30 ans après la sortie des premiers volumes, malgré les positions controversées de son autrice, JK Rowling.
« Ici, vous allez rencontrer la tombe de Voldemort... le terrifiant méchant de l’épopée », poursuit le guide, devant son groupe de touristes de tous âges. Ils arpentent le cimetière Greyfriars, où les tombes portent des noms similaires à plusieurs personnages créés par JK Rowling, même si cette dernière n’a jamais admis s’en être inspirée.
Kate Merson, 43 ans, fait partie de la visite, avec son mari et ses deux enfants. Elle est venue à Édimbourg pour son travail, mais en profite comme beaucoup d’Américains pour explorer ses racines écossaises et pour satisfaire la Pottermania de sa fille de neuf ans.
À 20 livres (23 euros) recommandées par personne et plusieurs dizaines de participants à chaque fois, ces visites guidées d’une heure trente à travers les rues gothiques de la capitale écossaise rapportent gros. Le Potter Trail (ou le Chemin de Potter) mené par Sam Thorne s’achève sur la multicolore et très photographiée rue Victoria devant... deux boutiques de produits dérivés.
Briya Maru, indienne de 27 ans qui vit à Toronto, fait la queue sous la pluie devant l’une d’elles, aux côtés d’une quinzaine d’autres aficionados, le porte-monnaie grand ouvert. Même si à Toronto elle admet pouvoir trouver toute sorte de produits dérivés, « c’était symbolique pour moi d’en acheter ici, dans la ville de Harry Potter », où JK Rowling a écrit la saga qui l’a rendue milliardaire. Dans le magasin Enchanted Galaxy, il faut compter au moins 40 livres (47 euros) pour une « baguette magique » en plastique et 650 livres (763 euros) pour une édition limitée d’une sculpture d’un personnage des films.
Un moteur pour le tourisme
« La boutique se porte bien, Harry Potter est de plus en plus populaire », constate la gérante Monica Alsina, qui refuse de communiquer son chiffre d’affaires. S’il n’y a pas de nouveaux films ou livres, l’intérêt a été attisé ces dernières années par un jeu vidéo qui a cartonné une pièce de théâtre désormais un classique du West End à Londres, et le film Les animaux fantastiques, une histoire satellite de la saga, en attendent une série télé en préparation. Et surtout, la famille des adeptes s’agrandit : la première génération « fait maintenant découvrir les livres à ses enfants », poursuit Monica Alsina. « Harry
Potter est un formidable moteur pour le tourisme en Écosse », explique Jenni Steele, de l’agence de promotion Visit Scotland. Le tourisme est l’un des secteurs à la plus forte croissance en Écosse, contribuant à l’économie locale à hauteur de 4 milliards de livres annuels.
Mais les fans du petit sorcier se pressent aussi en Angleterre, à York, dans la région des Costwolds, à Oxford ou Londres, pour découvrir les lieux de tournage. Sans oublier la visite d’une attraction des studios Warner sur les coulisses du tournage, visité par 19 millions de personnes depuis son ouverture il y a douze ans. À 53 livres le ticket d’entrée minimum, la barre du milliard de dollars de recettes est passée.
Pour l’instant, les controverses autour des positions de JK Rowling jugées transphobes – ce que l’auteure dément – lui ont valu beaucoup de critiques et un désaveu des principales stars des films de la saga, mais n’ont pas fait fléchir les ventes. Sam Thorne parle de « trahison », car l’univers de Harry Potter était perçu comme « accueillant pour ceux qui se sentent différents », alors que les transgenres sont « déjà l’une des communautés les plus stigmatisées ».
Mais aucun effet négatif sur les inscriptions aux visites. « Nous ne sommes pas d’accord avec elle, mais ne voyons aucun impact sur les ventes », ajoute Monica Alsina.
Véronique DUPONT/AFP