Riyadi l'emporte (encore) face à Sagesse et grimpe sur le toit de l'Asie de l'ouest

Ce 13e derby de Beyrouth de la saison pouvait difficilement offrir scénario plus haletant, malgré un dénouement déjà vu maintes et maintes fois. Alors que Sagesse semblait plus proche que jamais de renverser enfin son rival après avoir bataillé pour reprendre l'avantage dans le quatrième quart-temps, Waël Arakji en a décidé autrement en décrochant les prolongations sur le fil grâce à un panier à trois points réussi à six secondes du buzzer (79-79).

Pour la dernière de Jad el-Hajj sur leur banc, les Verts ne se sont pas remis de cette égalisation et ont subi les assauts de Riyadi et de son maître à jouer libanais, qui a fini la rencontre avec 20 points au compteur et le titre de meilleur joueur de la partie, au fil des cinq minutes supplémentaires conclues sur le score de (100-90) en faveur des Jaunes, samedi soir au Lusail Multipurpose Hall de Doha.

Maker sacré MVP

Outre la nouvelle performance magistrale d'Arakji (24 points, 4 rebonds, 4 passes), dont les trois paniers à 3 points consécutifs à la fin du 4e quart-temps ont pesé lourd dans la balance, Riyadi a pu compter sur une prestation XXL de leur intérieur de 2,13 mètres, Thon Maker. Intenable dans la raquette ou derrière la ligne des trois points, le Sud-soudanais a empilé la bagatelle de 35 points et 15 rebonds agrémentés de 4 contres défensifs. De quoi lui permettre d'être nommé sans surprise « MVP » (Most Valuable Player, en anglais) de la compétition.

Mais les deux fers de lance de l'attaque de Riyadi ont également profité de l'apport précieux d'Amir Saoud en sortie de banc (13 points, 7 rebonds, 8 passes décisives), ou encore de celui de Karim Zeinoun (12 points, 6 rebonds et 4 passes) et du vétéran bosnien Elmedin Kikanovic, qui a pesé dans la raquette avec 11 points et 9 rebonds pour combler le déficit de neuf points de Riyadi au milieu du quatrième quart-temps.

Du côté des Verts, Cleanthony Early a réalisé un nouveau double-double avec ses 25 points et ses 10 rebonds, avant de devoir quitter le terrain après s'être rendu coupable d'une cinquième faute dès les premières secondes de la prolongation. Une sortie qui a laissé bien seul son compatriote américain Jonathan Gibson (23 points, 6 rebonds, 4 passes), dont les cinq tirs à longue distance ont bien failli amener Sagesse vers sa troisième victoire sur les 13 confrontations que se sont livrées les deux formations depuis le début de la saison.

En route pour un 3e trophée asiatique

Mais ce nouveau derby au sommet s'est finalement soldé sur un 11e succès « riyadiste » permettant aux Jaunes de devenir la première équipe à remporter une double couronne en WASL (super ligue ouest-asiatique), après avoir également remporté la ligue de la sous-zone d'Asie de l'Ouest, début mai contre les Iraniens de Gorgan.

Déjà sacré champion du Liban pour la 35e fois de son histoire aux dépens de Sagesse en finale dix jours plus tôt, le club de Manara pourra encore ajouter un énième trophée à son palmarès dès la semaine prochaine. Les hommes d'Ahmad Farran auront en effet l'occasion d'étendre leur domination au-delà de l'Asie de l'ouest sur les terrains de la Coupe d'Asie des clubs champions, compétition qu'ils ont remportée à deux reprises par le passé en 2011 et 2017. Ils se rendront pour ce faire à Dubaï, dans les Émirats arabes unis, à partir du 9 juin prochain.